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May 28, 2023

Le bilan environnemental des masques jetables

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Depuis le début de la pandémie de Covid-19 l’année dernière, les masques faciaux et autres équipements de protection individuelle sont devenus essentiels pour les travailleurs de la santé. Les masques jetables N95 sont particulièrement demandés pour aider à prévenir la propagation du SRAS-CoV-2, le virus responsable du Covid-19.

Tous ces masques entraînent des coûts à la fois financiers et environnementaux. On estime que la pandémie de Covid-19 génère chaque jour jusqu’à 7 200 tonnes de déchets médicaux, dont une grande partie sont des masques jetables. Et même si la pandémie ralentit dans certaines régions du monde, les agents de santé devraient continuer à porter des masques la plupart du temps.

Ce bilan pourrait être considérablement réduit en adoptant des masques réutilisables, selon une nouvelle étude du MIT qui a calculé le coût financier et environnemental de plusieurs scénarios d'utilisation de masques différents. La décontamination des masques N95 ordinaires afin que les agents de santé puissent les porter pendant plus d'une journée réduit les coûts et les déchets environnementaux d'au moins 75 pour cent, par rapport à l'utilisation d'un nouveau masque pour chaque rencontre avec un patient.

"Il n'est peut-être pas surprenant que les approches intégrant des aspects réutilisables génèrent non seulement les plus grandes économies de coûts, mais également une réduction significative des déchets", déclare Giovanni Traverso, professeur adjoint de génie mécanique au MIT, gastro-entérologue au Brigham and Women's Hospital et au auteur principal de l’étude.

L’étude a également révélé que les masques en silicone N95 entièrement réutilisables pourraient offrir une réduction encore plus importante des déchets. Traverso et ses collègues travaillent actuellement au développement de tels masques, qui ne sont pas encore disponibles dans le commerce.

Jacqueline Chu, médecin au Massachusetts General Hospital, est l'auteur principal de l'étude, qui paraît dans le British Medical Journal Open.

Réduire et réutiliser

Au début de la pandémie de Covid-19, les masques N95 étaient rares. Dans de nombreux hôpitaux, les agents de santé ont été contraints de porter un masque pendant une journée entière, au lieu d’en changer pour chaque patient qu’ils voyaient. Plus tard, certains hôpitaux, dont le MGH et le Brigham and Women's Hospital de Boston, ont commencé à utiliser des systèmes de décontamination utilisant de la vapeur de peroxyde d'hydrogène pour stériliser les masques. Cela permet de porter un masque pendant quelques jours.

L'année dernière, Traverso et ses collègues ont commencé à développer un masque N95 réutilisable en caoutchouc de silicone et contenant un filtre N95 qui peut être jeté ou stérilisé après utilisation. Les masques sont conçus pour pouvoir être stérilisés à la chaleur ou à l’eau de Javel et réutilisés plusieurs fois.

« Notre vision était que si nous avions un système réutilisable, nous pourrions réduire les coûts », explique Traverso. « La majorité des masques jetables ont également un impact environnemental important, et ils mettent très longtemps à se dégrader. Pendant une pandémie, il est prioritaire de protéger les gens contre le virus, et cela reste certainement une priorité, mais à plus long terme, nous devons rattraper notre retard et faire ce qu'il faut, et considérer sérieusement et minimiser l'impact négatif potentiel sur l'environnement. .»

Tout au long de la pandémie, les hôpitaux américains ont utilisé différentes stratégies en matière de masques, basées sur la disponibilité des masques N95 et l’accès aux systèmes de décontamination. L'équipe du MIT a décidé de modéliser les impacts de plusieurs scénarios différents, qui englobaient les modèles d'utilisation avant et pendant la pandémie, notamment : un masque N95 par rencontre avec un patient ; un masque N95 par jour ; réutilisation des masques N95 par décontamination ultraviolette ; réutilisation des masques N95 par stérilisation au peroxyde d'hydrogène ; et un masque chirurgical par jour.